明式家具得老榆木而成器，老榆木家具因明式风格而传神。

至于榆木在我国的历史源头，目前已不可考，但最晚于魏晋南北朝时期已开始被使用，如《宋书·符瑞志》有载：“琅邪有榆木，异根连理，相去四尺九寸。”到了明朝初期，榆木凭借坚硬的质地成为建筑用材，如《天工开物·舟车篇》记载：“梁与枋樯用楠木、槠木、樟木、榆木、槐木。”到明朝晚期，随着我国家具发展进入黄金阶段，传统的紫檀、花梨等木料日趋匮乏，榆木逐渐成为重要的家具用料。

榆木虽然有统一称谓，但其下又分若干类目，不同的类目往往代表不同的品质。如春榆、裂叶榆、青榆、黄榆、白榆、东北榆、大叶榆、榔榆等，其中质地最佳者是黄榆和白榆，这也是上文书《天工开物》中所指的榆木，其生长地带广泛分布在我国北方，包括山东、河北、山西、河南等省。

真正意义上的老榆木家具，实际上以“落梁老木”作为原料，设计制作的家具。所谓落梁老木，是指原本作为房梁、门窗等物使用的成材榆木，在历经百年自然搁置后，彻底干透、祛虫，然后作为家具原料二次使用。此时的老榆木质地至坚，纹理至雅，色泽至美，成为制作家具的理想用材。其中，质地最佳者呈紫红色，被称为“血榆”，所制家具不仅冠绝老榆木家具，在我国整个家具史中亦占有崇高地位。

从风格上来看，老榆木家具主要受明朝文化影响，家具特点为简约大气，实用美观。该风格形成于明嘉靖、万历两朝，一直流传至清康熙、雍正两朝，恰好贯穿了我国整个家具发展的黄金时期，由此奠定了老榆木家具在我国整个家具史中的重要地位。清乾隆朝以后，老榆木家具的风格开始从古朴典雅转向精雕细琢，但这却是其走向没落的开始。今天，随着烘干科技的成熟，老榆木家具重焕历史荣光，但即便风格发生诸多变化，却仍然饱含明式神韵。可以说，明式家具得老榆木而成器，老榆木因明式风格而传神。

榆木水头很足，如果以新木制作器型细密的家具，所含水分会迅速流失，很容易造成变形开裂，所以古人受技术条件所限，只能使用落梁老木。但用作房梁、门窗等物的榆木存量毕竟有限，以至于老榆木家具一度进入名贵高端家具行列，该情况直到近烘干科技的出现才得以缓解。即便如此，榆树至少需要百年成才，其生产周期的缓慢，注定堪用之才日渐稀缺，这也是老榆木家具具有收藏和传世价值的原因所在。