秦灭六国大一统后，在咸阳城建造了规模更为宏大的宫殿建筑群，据称赢政皇帝将原六国的建筑工匠都迁居到咸阳，建造了大小三百多处宫室，诸如信宫、咸阳宮、朝宫、阿房宮、始皇陵等。其中在发掘的咸阳第一号宫殿遗址中发现，大殿为高台式建筑，宫室分布在夯台台面及四周，被规划为各种不同用途的空间并连接在一起，大殿墙壁下有承重的础石，室内有铺地，东北、北、西和南部都设有回廊，辅有过道、走廊和斜坡路等。秦时期建筑组群已经依据不同的使用功能来布置室内空间，这时候宫殿建筑成为权位和身份的象征，商周时期的青铜器也从礼器下降为较为普通的用具，但为酒器、食器、水器、兵器、车马器和建筑构件等分类非常复杂，很多室内摆设如禁、案、桯等都与存放这些器具有关。宫殿内皇帝坐处筑有台，以显示其地位的威严和不可侵犯，可见这此空间都是严格按照等级制度来规划的。
 
 
汉代文化在社会思想上基本是道、儒两家学派互相消长，因此很多建筑和器具都与这两种文化的影响有直接关系。汉代盛行在宫殿、神庙、府舍、陵墓中彩绘壁画，大多与信奉道家的永生思想、接纳儒家等级观念有关，还有就是描绘宴乐、百戏、山水之景，应该也与很多神仙思想有关。汉代始用条砖、方砖、空心砖等建造宫殿，石料的使用也大大增多，用以制作石础、石阶、石祠、石墓、石碑、石阙等。
商周以来筑夯土台上建重屋和高台建筑在秦达到最高点，东汉后随着木结构技术的进步，高台建筑逐渐减少，三、四层的楼阁大量增加，诸如抬梁式和穿斗式都已经发展成熟并日益完善，斗拱承托屋檐和平坐，成为建筑形象的主要部分。汉朝建筑的屋顶已经有庑殿、悬山、囤顶、攒尖和歇山，还出现了重擔屋顶。重要的殿诸如长乐宮、未央宫、建章宫都被建造在长安城内，布局严整。
 
中轴线上为主要宫殿，殿屋一律朝南，排列疏朗，其余各殿则分布左右。这些建筑多是象征着王权和礼制，不同的宫室都有具体的用途。但已经可以看出帝王将相的生活起居已经非常豪华和舒适，我们现在可见的生活器具都已经出现，坐塌、卧榻和屏风在考古发掘的画像石、画像砖中都已经见到。
室内空间的划分主要由屏风完成，并且庭院中已经养殖禽鸟和花木。宫室内坐席时代的基本形制没有改变，但家具类型在不断完备和成熟，几案之类增多，还有食案、书案和奏案，榻和隐几成为日常起居的常见组合，室内的陈设和布也都围绕尊位展开。